1812 : l’armée napoléonienne contrôle les côtes de la Baltique. Pour Hornblower, qui a regagné l’Angleterre et vient d’épouser son grand amour, le répit est de courte durée. Nommé commodore, il est envoyé défendre les eaux du Nord avec une mission secrète : entraîner la Russie dans la guerre. Confronté à un climat périlleux, aux intrigues politiques russes et aux corsaires français, il devra faire preuve de ressources et de talents de négociateur insoupçonnés…

Grand succès populaire du XX^e siècle, Le seigneur de la mer est le quatrième récit des aventures d’Horatio Hornblower, qui se prolongent avec Lord Hornblower.